De 5 beste steden in het zuiden van Frankrijk

Droom jij ook zo weg van zonnig mediterraan weer, hippe badplaatsen en prachtige lavendelvelden? Dan is Zuid-Frankrijk dé vakantiebestemming voor jou. Of je nu het liefst lekker bakt aan het strand, eeuwenoude stadjes bezoekt of geniet van het lekkere eten, la douce France heeft het allemaal.

In dit artikel zetten we de 5 beste steden in Zuid-Frankrijk voor je op een rijtje. Zeg dus maar oui tegen je volgende vakantie!

1. Biarritz

Tot de 19^de eeuw was Biarritz een doodgewoon vissersdorpje aan de Golf van Biskaje. Daar kwam verandering in toen Eugénie de Montijo, keizerin van Frankrijk en de vrouw van Napoleon III, interesse kreeg in de badplaats. Zij liet er het Hôtel du Palais bouwen, dat moest dienen als luxueus buitenverblijf. Hiermee trok ze aristocraten en andere rijkelui naar Biarritz, en vandaag de dag kun je nog steeds in het Hôtel du Palais overnachten, mits je een grote zak geld meeneemt natuurlijk. 

Als jij wel van online casino’s houdt, is het de moeite waard om het Casino Barrière te zoeken, dat gevestigd is in een prachtig gebouw in Art Deco-stijl en uitkijkt over het Grand Plage.

2. Avignon

De geschiedenis van Avignon doet niet onder voor Game of Thrones. Vanaf 1309 was het Provençaalse stadje de woonplaats van maar liefst negen pausen, van wie twee antipausen. Gedurende 39 jaar lag Avignon namelijk in de clinch met Rome over wie nu eigenlijk de legitieme paus huisvestte.

Tijdens een bezoek aan het beroemde Palais des Papes maak je gebruik van een handige Histopad-audiogids, en wie nog meer geschiedenis op wil snuiven kan in het nabijgelegen Villeneuve-lès-Avignon naar het Fort Saint-André, vanaf waar de Franse koningen de pausen van Avignon argwanend in de gaten hielden. Vlakbij het pauselijk paleis vind je de beroemde Pont d’Avignon (die van het liedje, ja!). Maak je bezoek af door de pittoreske middeleeuwse straatjes te dwalen, te shoppen en op een terrasje traditionele Provençaalse Bouillabaisse te eten.

3. Nice

Als je de Franse Rivièra bezoekt moet je in Nice zijn. Een van de beroemdste plekken van Nice is de Promenade des Anglais, die zijn naam te danken heeft aan de opkomst van het toerisme. De boulevard die langs het strand, luxueuze hotels en palmbomen tot de oude binnenstad loopt staat sinds kort op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Maar Nice is niet alleen maar zon, zee en strand. De Vieille Ville, oftewel het oude stadscentrum, staat bekend om zijn middeleeuwse steegjes en zijn geplaveide straten. Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de vele musea van de stad, waaronder het Matisse Museum en het Chagall Museum.

Als je genoeg tijd hebt kun je een uitstapje maken naar Beaulieu-sur-Mer en het schiereiland Saint-Jean-Cap-Ferrat. Hier bevinden zich de Villa Ephrussi de Rothschild en de Villa Kérylos, een replica van een Griekse villa. Beiden kunnen worden bezocht.

4. Bordeaux

Je hebt vast weleens een rode Bordeauxwijn gedronken. Rond de stad vind je vele wijnhuizen waar je de beste wijnen kunt proeven en kopen en mee kunt doen aan rondleidingen en workshops.

Maar wist je dat Bordeaux nog veel meer te bieden heeft? Dankzij zijn strategische ligging aan de Garonne is Bordeaux al sinds de Oudheid een kosmopolitische havenstad, en de stad bereikte zijn economische hoogtepunt in de 18^de eeuw. Om die reden vind je er veel neoklassieke architectuur uit de tijd van de Verlichting. Een van de beroemdste bezienswaardigheden is dan ook het Grand Théâtre, waar nog altijd ballet-, toneel- en muziekvoorstellingen gehouden worden. Een andere must is de Cathédrale Saint-André, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.

5. Carcassonne

Al sinds de 4^de eeuw staan er verdedigingswerken op deze plek aan de rivier de Aude, maar in de 13^de eeuw werden deze versterkt en groeide Carcassonne uit tot wat het vandaag de dag is. Dit werd gedaan ter verdediging tegen het koninkrijk Aragon in het zuiden. Toen dit in de 17^de eeuw niet langer een dreiging was raakte de stad in verval, maar in de 19^de eeuw werd het monument gerestaureerd door Viollet-Le-Duc, die veel middeleeuwse monumenten onder handen nam in die tijd.

De belangrijkste bezienswaardigheden zijn Le Grand Puit, een middeleeuwse waterput, de Cathédrale Saint-Nazaire et Saint-Celse, een 12^de-eeuwse Gotische kerk, en de Château Comtal, waar in de 12^de en 13^de eeuw de burggraven van Carcassonne huisden.

Lees ook:

• Tips voor je autovakantie naar Frankrijk
• Wijn en cultuur: mijn tips in Argelès-sur-Mer
• Wijntoerisme: op de wijngaard bij Wild Pig Wines
• Kindvriendelijke wintervakantie in Frankrijk
• Viva la France!

Je ziet het: Zuid-Frankrijk biedt het allemaal: heerlijk eten, pittoreske middeleeuwse stadjes, hippe badplaatsen en een interessante geschiedenis. Welke stad is jouw favoriet?